En 2001, un nouveau programme de modernisation ayant pour but de faire évoluer la version A5 en A6 est mis sur pied. Krauss-Maffei Wegmann livre la version A6 à la Bundeswehr en mars. Il s’agit d’une version améliorée équipée du canon de 120 mm L/55 à âme lisse, plus long de 1,33 m par rapport au L/44 du Leopard 2A5. Ce nouveau tube produit par Rheinmetall Waffe Munition améliore la précision des tirs. Mais son installation nécessite quelques aménagements, car il est plus lourd de 157 kg par rapport au L/44. Hormis le nouveau tube, le kit comprend un renforcement des tourillons et de l’ensemble frein de tir/récupérateur, un nouveau manchon anti-arcure, l’installation d’un miroir de volée, une nouvelle culasse et un nouveau garde-corps thermique pour le chargeur.
Une nouvelle munition-flèche LKE2/DM63 de 120 mm à pointe de tungstène est développée pour le nouveau tube. Grâce à sa vitesse initiale de 1 800 m/s, des objectifs peuvent être détruits jusqu’à une distance de 5 000 m. Une nouvelle munition explosive, dénommée HE‑T (High explosive tracer) DM11 est aussi disponible. D’une portée identique à celle de la munition-flèche, elle détone au-dessus de la cible ou après avoir traversé un mur, grâce à un module électronique gérant le retard de l’explosion. Il fait partie intégrante de l’obus et s’active dès le chargement de la munition dans la culasse. D’autres munitions développées intègrent les technologies dénommées PELE (Penetrator with enhanced lateral effect) et ALP (Active lateral penetrator). Développées à l’origine à partir des munitions DM33, elles ont été mises au point afin de limiter les effets collatéraux. Le chef de char dispose de la lunette PERI R17A2 intégrant une vision nocturne indépendante, le TIM (Thermal imaging module). Les réticules de lunette ont par conséquent été modifiés, tout comme la conduite, de tir afin de prendre en compte les spécificités engendrées par la mise en place du nouveau tube L/55 et l’utilisation des nouvelles munitions.
Fin 2003, l’Office fédéral des techniques d’armement et de l’approvisionnement (BWB, Bundesamt für wehrtechnik und beschaffung) passe un contrat avec KMW pour le développement et l’acquisition future d’un kit anti-mines adaptable au Leopard 2A6. Les retours d’expérience de l’engagement de chars lourds en zones urbaines lors des conflits en Tchétchénie, en Irak et au Moyen-Orient ont fait prendre conscience aux états-majors occidentaux de la vulnérabilité de leurs chars, détruits par des charges explosives toujours plus puissantes en milieu urbain. En juillet 2004, la Bundeswehr prend livraison de 15 chars qui sont immédiatement désignés A6M. La protection ventrale anti-mines est commandée en Suède et réalisée par la firme Akers, qui fournit déjà la protection balistique de la version suédoise du Leopard 2, le Strv122. Le kit complet, dont 11 exemplaires de Leopard 2A5 suédois désignés Strv122B seront équipés, est quant à lui à la charge de KMW. La protection de l’équipage représente donc l’amélioration la plus significative de cette nouvelle version. Outre que le fait que la partie inférieure de la caisse a été renforcée, le pilote est assis dans un harnais fixé aux parois de son poste. Le panier de tourelle a été l’objet de toutes les attentions. Il est renforcé en divers points par des traverses et des grilles de protection rigidifiant l’ensemble. Le siège du chef de char et le chargeur ne sont en contact avec le panier de tourelle que par le biais d’un simple tube télescopique et une plaque de blindage supplémentaire vient renforcer la protection au niveau des pieds. Toutes les barres de torsion sont désormais renforcées afin de mieux pouvoir supporter les deux tonnes supplémentaires. Elles se trouvent dans des tunnels blindés empêchant, théoriquement, qu’elles ne traversent le panier de tourelle sous l’effet du blast.
La plaque d’évacuation d’urgence située dans le plancher au niveau du chargeur a été elle aussi modifiée et renforcée, tout comme la cloison pare-feu située entre le moteur et le compartiment de combat. Le râtelier, contenant initialement 27 obus de 120 mm et situé à droite du pilote, ne comprend plus que 22 coups, car les cinq obus de l’étage inférieur ont été supprimés afin de ménager un espace plus grand entre le râtelier et le plancher. La Bundeswehr disposera de 225 Leopard 2A6, dont 125 transformés à partir d’A5.
De l’A7 à l’A8
Le Leopard 2A7+ est présenté au salon IDEX en février 2011. Il prend en compte les retours d’expériences des Leopard 2A5 danois et A6M déployés en Afghanistan. Il s’agit d’une version extrapolée du Leopard 2A6 et de l’impressionnante version PSO (Peace support operation) présentée à Eurosatory en 2010. Les principales améliorations sont l’adoption du système de données infocentré IFIS développé par IBP Pietzsch, la climatisation, les optiques améliorées et la caméra thermique WBG de troisième génération. Le blindage est renforcé et un liner interne protège les membres d’équipage, réduisant le l’emport d’obus de 120 mm. Mais, contre toute attente, le tourelleau léger FLW 200 armé d’un lance-grenades de 40 mm et équipé d’un système de caméra thermique panoramique comprenant une voie jour/nuit produite par Zeiss n’a pas été retenu pour raisons budgétaires. Le premier exemplaire est remis à la Bundeswehr le 10 décembre 2014. L’Arabie saoudite est intéressée dès juillet 2011 par l’achat de 270 A7, mais la vente est annulée en 2013 après les hésitations du Bundestag.