Assez logiquement, le catalogue de Saab Camouflage Systems est très étoffé. On y retrouve ainsi des solutions optimisées pour les véhicules des forces spéciales ou pour les déploiements en milieu chaud, ou bien encore des filets de camouflage individuels pour les tireurs d’élite ou les unités de reconnaissance. Pour une protection des véhicules en mouvement, Saab propose le Mobile Camouflage System (MCS) qui garantit une protection totale même pendant le déploiement et le déplacement des troupes, sans limiter les capacités de mouvement des véhicules camouflés. Néanmoins, comme on a pu récemment le voir en Ukraine, les unités militaires ont un besoin criant de protection lorsqu’elles occupent des positions fixes, où elles sont particulièrement vulnérables. Pour de tels usages, Saab propose le filet de camouflage multispectral ULCAS (Ultra-Lightweight Camouflage System), capable de réduire les signatures de 80 à 90 % sur l’ensemble du spectre. Face au radar SAR d’un avion ou d’un drone de reconnaissance, la SER (signature équivalente radar) d’un char de combat protégé par ULCAS va ainsi passer de 150 m2 environ à seulement 1 ou 1,5 m2. La réduction de signature permet donc non seulement de limiter la distance de détection, mais aussi potentiellement de cacher la véritable nature des moyens engagés, dès lors qu’un char lourd n’apparaît pas plus visible qu’un véhicule léger. Pour obtenir de tels résultats, Saab a développé des matières spécifiques capables de réagir de façon optimale en fonction des nombreuses longueurs d’onde qu’il convient d’absorber.
Un vrai défi, d’autant plus que le filet doit rester léger et souple d’utilisation. L’une des qualités principales d’un filet de camouflage est en effet sa simplicité d’utilisation, par tous les temps, et quelle que soit la température ambiante, inférieure ou supérieure à zéro. Niklas Ålund le confirme : « Le filet doit non seulement se fondre dans le paysage, mais il doit aussi imiter la température ambiante. L’environnement le plus complexe pour un camouflage efficace est donc sans conteste celui de l’Arctique, car il est nécessaire de neutraliser toute différence de température prononcée entre l’environnement, les véhicules et les personnes. »
Et l’efficacité des systèmes de camouflage multispectraux a des effets secondaires plus qu’intéressants. En diminuant de jusqu’à 80 % le réchauffement généré par le rayonnement solaire qui est en temps normal absorbé et réfléchi par les véhicules, postes de commandement, tentes et autres conteneurs, les solutions CCD de la gamme Barracuda vont permettre de réduire les besoins en systèmes de refroidissement et de climatisation. Ce qui se traduit par une plus faible utilisation des moteurs et des groupes électrogènes, induisant à la fois une plus faible consommation de carburant et une réduction supplémentaire des émissions sonores et thermiques.
Du Barracuda pour la France
Début 2019, face à la recrudescence de capteurs de plus en plus performants sur le champ de bataille, la DGA (Direction générale de l’armement) française a émis un besoin pour l’achat de 1 500 à 6 000 filets-écrans multispectraux, ou FEM. Assez logiquement, étant donné la supériorité des solutions suédoises dans ce domaine, Saab annonce en janvier 2022 avoir été retenu sélectionné par la DGA (3). Dans le cadre de ce contrat, qui s’étalera sur plusieurs années, Saab et la DGA vont travailler conjointement pour adapter les solutions Barracuda aux besoins particuliers des forces françaises.
Dans le cadre de ce contrat, la production ainsi que la distribution des FEM destinés aux forces françaises sont à la charge du partenaire local de Saab, Solarmtex, un spécialiste du textile technique installé à Vierzon. En tant que partenaire exclusif de Saab Barracuda sur le marché français, Solarmtex pourrait bien, à l’avenir, livrer d’autres produits issus du catalogue du groupe suédois, pour peu que les armées françaises s’y intéressent. On peut notamment penser au Barracuda Soldier System, un équipement de protection individuel se présentant sous la forme d’un poncho, mais possédant des capacités de protection inédites face aux capteurs thermiques intégrés sur des armes, des véhicules, des drones ou des aéronefs modernes. Présenté à la fois sur le stand de Saab et celui de Solarmtex au salon Eurosatory en 2022, cet équipement répond à des besoins bien réels illustrés par le conflit ukrainien, et pourrait bien séduire de nombreuses forces spéciales – et unités conventionnelles – occidentales, en complément des solutions ULCAS ou MCS.
