L’ASEAN, un partenaire politique incontournable pour la France
En ce qui concerne l’engagement politique, la France est activement impliquée dans le soutien des mécanismes dirigés par l’ASEAN et la promotion de la centralité de l’ASEAN. En 2007, la France a adhéré au Traité d’amitié et de coopération en Asie du Sud-Est (TAC), devenant ainsi le premier État membre de l’Union européenne à le faire (5). De plus, la France a accrédité ses ambassadeurs auprès de l’ASEAN depuis 2009, ce qui témoigne de son engagement à dialoguer avec l’ASEAN (6). En décembre 2023, la France a parrainé un atelier sur la sécurité régionale intitulé « Naviguer à travers les défis de sécurité simultanés : comment maintenir l’ASEAN aux commandes » (7). Cet atelier visait à relever les défis et à apporter un soutien aux mécanismes dirigés par l’ASEAN et à la centralité de l’ASEAN, démontrant ainsi l’engagement de la France à renforcer le rôle de l’ASEAN dans la sécurité régionale. La Stratégie indo-pacifique de la France et la Vision de l’ASEAN sur l’Indo-Pacifique (AOIP) partagent des points communs, car elles cherchent des partenariats avec des pays partageant une vision commune des défis et des solutions. Les deux soulignent le maintien d’une position neutre et l’évitement de prises de position, ce qui facilite la construction de la confiance entre la France et l’ASEAN. L’enquête de 2020 de l’Institut ISEAS – Yusof Ishak sur l’état de l’Asie du Sud-Est a classé l’Union européenne comme le deuxième partenaire le plus fiable de l’ASEAN, après le Japon (8). Étant donné le statut de la France en tant que grand pays de l’UE, elle dispose d’un avantage significatif dans le renforcement de la confiance et de la coopération avec l’ASEAN.
La stratégie de la France dans l’Indo-Pacifique, mettant l’accent sur la neutralité et une approche de troisième voie, bénéficie à l’ASEAN en favorisant le multilatéralisme et en réduisant les préoccupations concernant les relations avec d’autres grandes puissances telles que la Chine, les États-Unis et le Japon. Du point de vue de l’ASEAN, la stratégie de la France est perçue comme celle d’une grande puissance soutenant les institutions dirigées par l’ASEAN et renforçant le multilatéralisme et l’équilibre dans la région. Le fait que la France ne participe pas à des alliances comme le Quad et l’AUKUS signifie que l’ASEAN n’a pas à s’inquiéter d’être poussée à prendre parti. Étant donné la voix relativement faible de l’ASEAN par rapport aux grandes puissances, le soutien des grandes puissances qui adoptent une position neutre est crucial pour renforcer les efforts de multilatéralisme de l’ASEAN. Pour la France, cette position lui permet d’exercer plus d’influence dans les domaines de force de l’ASEAN. En s’alignant sur les principes et les objectifs de l’ASEAN, la France peut tirer parti de sa position avantageuse pour accroitre son influence au sein de l’ASEAN et contribuer à la stabilité et à la coopération régionales.
La France, un partenaire stratégique pour l’ASEAN ?
Au sein de l’ASEAN, la France entretient des niveaux de coopération différents. Alors que de nombreux pays d’Asie du Sud-Est ont historiquement acheté des armes à la Russie, le conflit en Ukraine et les sanctions qui ont suivi ont incité l’ASEAN à diversifier ses sources d’armement. La France, désormais deuxième exportateur d’armes au monde avec 11 % du marché mondial, a saisi cette opportunité pour trouver une clientèle auprès des pays de l’ASEAN (9). Ainsi, la France a récemment vendu deux sous-marins Scorpène à l’Indonésie, le 3 avril 2024. En parallèle, le fabricant d’armes français Nexter Defense System coopère à long terme avec le gouvernement indonésien afin de développer une industrie d’armement nationale (10).
La France et la Malaisie ont aussi renforcé leur partenariat stratégique en matière de défense le 9 décembre 2023, soulignant le rôle de l’ASEAN et celui de la France en tant qu’observateur dans la réunion des ministres de la Défense de l’ASEAN Plus (ADMM Plus) (11). Singapour et la France visent également à renforcer leurs liens à travers un Partenariat stratégique global d’ici 2025 (12). Le 2 décembre 2023, les Philippines et la France ont convenu de renforcer leur coopération en matière de défense et de poursuivre un accord permettant le déploiement de troupes sur le territoire de l’autre (13). En fait, la France a également montré son engagement à maintenir la paix dans la sécurité maritime en mer de Chine méridionale en déployant plusieurs fois des navires de patrouille dans la région.
L’Indochine, une influence ancienne mais encore trop limitée
Alors que la France entretient de bonnes relations avec l’Indochine, notamment grâce à des activités économiques et francophones, la relation reste quelque peu limitée. En particulier avec le Vietnam qui est pourtant identifié comme un partenaire clé pour la France en Asie du Sud-Est. En 2023, la France et le Vietnam ont célébré le 50e anniversaire de leur relation et le 10e anniversaire de leur partenariat stratégique. Bien qu’il existe un potentiel pour élever la relation à un Partenariat stratégique global — un accord similaire aux progrès observés dans la relation États-Unis/Vietnam malgré les défis historiques —, ce processus nécessite des efforts significatifs de la part des deux pays. Il est en effet notable qu’en dépit de visites officielles importantes entre la France et le Vietnam, il n’y a pas eu de visite du président de la France au Vietnam lors d’événements marquants tels que le 50e anniversaire de leur relation. Pourtant, d’autres pays européens comme les Pays-Bas et les nations d’Europe de l’Est, tous membres de l’UE, ont envoyé leurs présidents au Vietnam, notamment en 2023, marquant des relations diplomatiques importantes établies par le Vietnam en 1973.
