Utilisant matériaux composites et revêtements spéciaux pour réduire son poids et augmenter sa furtivité, la version catapultable du J‑15 est dotée d’une nouvelle avionique et de nouveaux radars actifs à balayage électronique. La production en série de ce J‑15T serait facilitée par l’expérience acquise sur la version antérieure. Le Shenyang FC‑31/J‑31 et sa version navalisée J‑35 ne sont pas encore opérationnels et l’on ignore si la production permettra de constituer un groupe embarqué dès 2024. Inspirés par les F‑22 et F-35 américains dont la Chine aurait obtenu les plans via un hacking, le J‑31 dispose d’un cockpit monobloc, d’un système de recherche et de poursuite infrarouge (IRST) et d’une conduite de tir électro – optique (EOTS). Avec une masse au décollage de 28 t, il peut franchir 2 000 km avec un plafond opérationnel de 15 000 m et une vitesse de pointe de Mach 1,8. Sa soute contient 2,2 t d’armement, soit six missiles air-air ou air-sol, avec six pylônes externes pour des armes supplémentaires. Version navalisée, le J‑35 serait plus long, avec un plus grand réservoir de carburant, une crosse d’appontage, des ailes repliables et un train d’atterrissage renforcé.
Les J‑15T seront affectés aux missions d’attaque à la mer ou contre la terre tandis que les J‑35 seront employés pour les missions de supériorité aérienne. Le J‑35 pourrait être accompagné d’un drone ailier FH‑97A loyal wingman. Le FH‑97A est un drone furtif sans pilote d’une portée de 1 000 km avec une autonomie de six heures. Il est conçu pour les opérations air-air, disposant d’une baie d’armes interne contenant six missiles infrarouges. Il assure également la surveillance, la suppression des défenses aériennes ennemies (SEAD) et la guerre électronique. Des études sont en cours pour mettre au point une variante dotée d’une capacité de ravitaillement en vol.
L’autodéfense du porte – avions est assurée par quatre systèmes HQ‑10 et quatre canons antimissiles. L’îlot est équipé de nouveaux radars et équipements de guerre électronique, de même génération que ceux des croiseurs Type‑055. Les grands et petits panneaux correspondent aux radars AESA en bandes S (Type‑346B) et X, de même génération que ceux des Type‑055.
Propulsion nucléaire
Le prochain porte – avions 004 devrait être à propulsion nucléaire, d’une taille comparable aux super porte – avions Nimitz et Ford, dont la Chine a pu télécharger les plans au Pentagone. En 2018, un appel d’offres est lancé pour la construction d’un brise – glace nucléaire et Pékin signe un accord avec Moscou pour obtenir un réacteur de l’entreprise Afrikantov de Nijni Novgorod. Fin 2021, la Chine achève un réacteur de recherche à haut flux et haute puissance (150-200 MW) avec la technologie russe du réacteur à neutrons rapides refroidi au sodium qui serait retenue pour le porte-avions (1). Des portiques de 1 600 t installés en 2017 suggèrent la construction du Type‑004 à Jiangnan. D’autres sources indiquent qu’il serait produit à Dalian. Son groupe aérien d’une centaine d’appareils pourrait comprendre exclusivement des J‑35, dont deux exemplaires sont observés sur la base d’essai de Huangdicun. Le programme de porte – avions, qui pourrait comprendre un total de six unités vers 2040, souligne l’importance croissante de l’aviation embarquée dans la stratégie navale chinoise, comblant le fossé capacitaire entre la « défense en mer proche » et la « protection en mer lointaine ».
Parallèlement, entre 2019 et 2024, le chantier Hudong à Shanghai livre quatre porte – hélicoptères Type‑075 (40 000 t.p.c.) décrits par l’agence Xinhua comme étant de conception nationale, même si leurs dimensions avoisinent celles des Wasp et des America. À la différence de ceux-ci, la coque et les superstructures inclinées expliquent la plus grande largeur du pont d’envol par rapport à la flottaison. La longueur est inférieure d’une vingtaine de mètres à celle des bâtiments américains (235 m contre 257) pour une largeur à la flottaison et un tirant d’eau légèrement supérieurs (32,4 m contre 31 m ; 8,5 m contre 8,1 m) et un déplacement comparable (40 000 t.p.c.). Comme ses équivalents américains, le Type‑075 peut franchir les écluses de Panama et son étrave est munie d’un bulbe hydrodynamique. La propulsion diffère, avec, semble-t‑il, quatre moteurs diesel (propulsion type CODAD) contre deux turbines à vapeur sur les Wasp et deux turbines à gaz sur les America, pour une vitesse analogue (23 nœuds contre 22). Les moyens d’autodéfense sont semblables avec deux systèmes de missiles antiaériens HQ‑10, la copie chinoise du RAM américain, et deux canons multitubes antimissiles. Le Type‑075 comprend sept ponts jusqu’au pont d’envol, dont les 02 (hangar à véhicules et radier) et 05 (hangar d’aviation avec rampe d’accès à celui des véhicules). Le hangar d’aviation et le radier mesureraient 120 et 92 m de long sur 19 m de large, le premier étant plus court que celui des Wasp et le second, comparable. Évaluée à 36,2 m, la largeur du pont d’envol est supérieure à celle à la flottaison (32,4 m). La superficie du pont d’envol est ainsi supérieure à celle des Wasp et des America, pourtant plus longs. Le Type‑075 monte un radar tridimensionnel en bande S (Type‑382), analogue au SPS‑48 américain. Si la portée du second est plus grande, la rotation du premier est double. Avec ses deux faces, il actualiserait ses données cinq fois plus rapidement. La Chine s’apprêterait à construire une version modifiée, le Type‑076, dotée d’une catapulte électromagnétique et capable de lancer des drones à réaction Hongdu GJ‑11 déjà en service dans l’armée de l’air. Par ailleurs, fin mars 2019, l’Aviation Industry Corp of China, le premier constructeur aéronautique du pays, annonçait que deux de ses filiales – AVIC Chengdu Engine Group et China Aviation Engine Establishment – coopéraient au développement d’un moteur pour un avion à décollage court (STVOL). Le communiqué indiquait que le projet d’avion STOVL visait à renforcer la capacité de combat amphibie de la marine. Certaines sources citent le J‑26 comme la désignation du futur appareil qui pourrait être mis en œuvre par les Type‑075 ou Type‑076. Enfin, la presse chinoise annonce la commande d’un porte – drones spécifique.
Note
(1) https://tass.ru/ekonomika/15907863
Légende de la photo en première page : Le pilote d’un J-15 déploie la voilure de l’appareil sur le Liaoning. (© MoD China)
