Le contexte géopolitique actuel nous engage par ailleurs dans cette direction. Marqué par le pivot stratégique américain et le besoin d’une défense européenne autonome, il exige de nouvelles capacités rapidement. Le développement d’un nouvel aéronef étant un processus long (plus de 10 ans), il est aujourd’hui crucial de repenser les modes d’action avec les flottes actuelles et de passer d’une logique de plateformes, dans laquelle est concentrée l’intensité du capital et de la R&D, vers une logique de capteurs et d’armements, dans une optique relativement agnostique du porteur.
L’importance d’optimiser l’utilisation des plateformes, à l’instar de l’armement des drones Reaper, est bien comprise. L’exploration du potentiel offensif de l’A400M, entamée de longue date, se concrétise aujourd’hui avec la pleine capacité opérationnelle de l’appareil et vise un double horizon :
• Quick win : répondre à l’urgence opérationnelle via une démarche incrémentale menée avec le Centre d’expertise aéronautique militaire, centre d’expertise pour l’expérimentation de l’AAE, et le concours de la Direction générale pour l’armement et de l’Agence pour l’innovation de défense. Des essais concrets permettront d’orienter les études futures en adoptant une approche d’apprentissage par l’expérimentation ;
• Paradigm shift : la rupture conceptuelle ne concerne pas uniquement les forces armées, mais également les industriels de la défense, qui jouent un rôle crucial dans la préparation de l’avenir des moyens des armées. Il s’agira pour eux de s’adapter à un nouvel avion, de développer de nouvelles méthodes de largage et de concevoir des armements optimisés pour cette plateforme. L’objectif étant de déployer une puissance de feu importante tout en maîtrisant les coûts, cela impliquera de développer des munitions abordables, faciles à produire et à maintenir : la masse par le low cost.
L’industrie de la défense doit donc innover et s’adapter pour répondre à ces nouveaux besoins. Les partenariats entre industriels et forces armées seront essentiels pour garantir le succès de cette transformation. L’A400M comme plateforme offensive peut être un catalyseur de changement pour le secteur de la défense. Il répond aux besoins des armées à court terme tout en illustrant la nécessité de repenser l’utilisation du matériel existant.
Enfin, le passage d’un A400M multimission à un A400M multirôle présentera de nombreux défis. La formation des équipages sera un enjeu crucial, et délivrer le feu nécessitera l’appropriation de nouveaux savoir – faire. La formation des pilotes à l’ensemble des nouveaux modes d’action sera facilitée par la taille de ces gros porteurs et la possibilité d’embarquer des opérateurs spécialisés. La modularité du cockpit permet déjà d’accueillir sans modification deux membres d’équipage supplémentaires avec accès aux systèmes de l’avion. La diversité de l’équipage constitue d’ailleurs l’une des richesses des avions de transport et d’assaut. Le commandant de bord, bien que pilote, s’est toujours appuyé sur divers experts embarqués : mécaniciens navigants, navigateurs, convoyeurs de l’air, équipes de largage…
L’histoire de l’aviation militaire montre une évolution fascinante des avions de transport, héritiers directs des premiers bombardiers. Après la Deuxième Guerre mondiale, les Marauder et les Halifax, autrefois porteurs de bombes, ont trouvé une seconde vie au sein du Groupement des moyens militaires de transport aérien (GMMTA), témoignant de la polyvalence inhérente aux groupes lourds. Cette évolution des avions de transport trouve aujourd’hui son aboutissement avec l’A400M. Elle illustre l’esprit pionnier des aviateurs, qui se caractérise par cette soif d’innovation constante et une volonté de réaliser l’impossible et d’explorer sans cesse les potentialités offertes par ces « plus lourds que l’air ».
Il est ainsi crucial de poursuivre les efforts de recherche et de développement, d’encourager l’expérimentation, d’accepter l’échec comme une étape nécessaire à l’apprentissage et de promouvoir une collaboration étroite et directe entre les forces armées et l’industrie de la défense. L’avenir de l’aviation militaire dépend de cette capacité à innover et à s’adapter aux enjeux du XXIe siècle. L’AAE, dotée de l’A400M, symbole de cette évolution, est prête à relever le défi.
Notes
(1) Selon la programmation actuelle, la flotte atteindra au moins 37 avions d’ici à la fin de la décennie.
(2) Dans la doctrine otanienne, un rôle est un type d’opération aérienne. Quatre sont définis (défense aérienne, attaque, mobilité aérienne et ISR), mais l’OTAN ne ferme pas la liste. Un avion multirôle est donc capable d’assurer plusieurs de ces rôles.
(3) Source : ministère des Armées.
(4) La dépendance à des avions-cargo An-124 russo-ukrainiens a été relevée dans plusieurs rapports parlementaires.
(5) Combined air operation regroupant de nombreux acteurs : avions de chasse, drones, contrôle aérien embarqué, hélicoptères, défense sol-air, brouillage…
(6) La Royal Air Force britannique envisageait dès 2003 de doter l’A400M de missiles de croisière en complément des chasseurs-bombardiers Tornado vieillissants.
Légende de la photo en première page : À l’approche. L’expérience accumulée avec l’A400M est à présent considérable. (© Serge Goujon/Shutterstock)
