Existe-t-il un risque de voir une démonstration de force nucléaire – un essai nucléaire complet, dans une région reculée de Russie – pour faire pression sur les dirigeants européens et les inciter à retirer leur soutien militaire à l’Ukraine ? Pensez-vous que cela pourrait avoir un impact réel sur les gouvernements ?
Oui, je pense que la Russie examine l’opportunité de procéder à un essai nucléaire souterrain sur le site d’essais central de Nouvelle – Zemble. Elle évalue si un tel essai lui conférerait un pouvoir de pression suffisant permettant de justifier le coût politique qu’elle est susceptible de payer pour avoir remis en cause une norme qui prévaut entre les États-Unis et elle depuis plus de 30 ans. Paradoxalement, je pense que cela aurait un impact moindre sur les États européens. Cela pourrait même faire taire définitivement toute voix plaidant pour des négociations ou une réconciliation avec la Russie. La menace que représente la Russie n’est pas accrue par un tel essai ; par conséquent, même s’il y a une certaine panique, je pense que chacun reprendrait son souffle et conclurait : « Oui, les Russes sont mauvais », avant de reprendre le cours de sa vie.
Les armes nucléaires non stratégiques faisaient historiquement partie intégrante de l’arsenal et de la doctrine soviétiques, mais leur rôle est resté discret depuis le début du siècle. Seraient-elles utiles, en matière d’ambiguïté nucléaire et de signalement, compte tenu du nombre accru de vecteurs à double capacité ? Ou la Russie envisage-t-elle un rôle opérationnel plus important pour ces armes ?
Je ne crois pas que la Russie soit revenue à l’ère des mines et de l’artillerie nucléaires, mais il est clair qu’elle continue de déployer et de s’entraîner avec toute une gamme d’armes nucléaires non stratégiques, notamment des torpilles nucléaires, des bombes à gravité, des missiles de croisière sol-sol à courte portée lancés depuis la mer et la terre, des missiles de croisière et balistiques lancés depuis les airs et la terre, ainsi que des missiles antiaériens et antisatellites. Cette situation n’a pas évolué depuis la chute de l’Union soviétique.
Je crois que la Russie considère son arsenal de frappes de précision – missiles conventionnels et nucléaires, à courte et à longue portée (non stratégiques) – comme ses deux bras armés dans une guerre contre l’OTAN. Elle les juge utiles, avec la possibilité de frappes nucléaires initiales de très faible intensité pour « ramener à la raison » l’Occident, en s’efforçant de moduler soigneusement la « dose » afin d’éviter un échange stratégique tout en dominant le terrain, que ce soit au niveau étatique ou au niveau régional.
Depuis le début des années 1990, la Russie ne déploie plus d’armes nucléaires chez ses alliés, à l’exception notable et récente de la Biélorussie, qui a déclaré que l’exercice « Zapad 2025 » comportait une séquence nucléaire. Quelle forme prendrait un accord de partage nucléaire ? Serait-il réellement applicable et modifierait-il fondamentalement l’équilibre stratégique entre l’OTAN et la Russie ?
Oui, les Soviétiques ont retiré toutes leurs armes nucléaires des États du Pacte de Varsovie et du territoire des États ayant recouvré leur indépendance après la chute de l’URSS. Ils ont également abrogé les accords de partage nucléaire en vigueur avec la Hongrie, l’Allemagne de l’Est et la Pologne. Ils ont désormais rétabli le partage et le déploiement d’armes nucléaires avec la Biélorussie, en commençant par des exercices de formation et de déploiement de systèmes de lancement en 2022, des exercices de déplacement d’ogives en 2023 et, vraisemblablement, un déploiement permanent à partir de 2024 ou de 2025. Cela inclut des ogives nucléaires pour les missiles Iskander basés à Asipovichi et des bombes nucléaires pour les Su‑25 de la base aérienne de Lida. Ils ont mené des exercices de déplacement de charges nucléaires en 2023, des exercices de commandement et de contrôle ainsi que des tirs d’entraînement en mai 2024, et des exercices d’emploi conjoint d’armes nucléaires sur le champ de bataille lors de l’exercice « Zapad 2025 ». Il comprenait des lancements électroniques (simulés) d’Iskander, des vols réels de Su‑25 et, possiblement, des simulations de lancements de missiles balistiques à moyenne portée Oreshnik.
