Du 120 au 140 mm, ASCALON est aujourd’hui un concept promu en dehors des frontières françaises. Loin d’être menacé et encore moins d’avoir disparu, le char se maintient et s’adapte, et cela passe par l’évolution de l’armement principal. KNDS se positionne dès lors tant sur MGCS que pour toutes les opportunités à portée de tir, aussi bien du côté français que du côté allemand. Les vagues d’acquisition passées et à venir, de même que les environnements technologique et géopolitique dans lesquels elles s’inscrivent, démontrent qu’un tel besoin existe. Derrière le surplus de performances, choisir ASCALON reviendrait également à préparer le terrain pour un changement ultérieur de calibre, que ce soit pour du 140 mm ou pour un calibre intermédiaire.
Si le groupe a étudié plusieurs options sur des porteurs « maison », il reste résolument ouvert à toute opportunité d’intégration en coopération avec d’autres systémiers, qu’ils soient d’Europe, d’outre‑Atlantique ou d’Asie. Un transfert industriel n’est que l’un des arguments actuellement poussés auprès de « très grands pays », en ce y compris les États‑Unis. Les travaux amont conduits par KNDS y ont d’ailleurs été remarqués. Dès 2020, l’Army Science Board (ASB), cet organe de conseil scientifique de l’US Army, avait émis un rapport dans lequel la France était citée parmi les partenaires potentiels dans la conception d’un nouveau canon de char.
Si l’effort principal bascule sur le développement autofinancé d’une variante de 120 mm devenue prioritaire, l’ASCALON 140 n’a néanmoins pas dit son dernier mot. Loin d’être finie, la bataille pour le standard de demain ne fait que passer au second plan le temps d’acter la prochaine étape en franco‑allemand ou d’envisager le lancement de tout autre programme visant le même objectif de mise sur pied d’un système de char de nouvelle génération.
Légende de la photo en première page : L’ASCALON 140 sur le démonstrateur EMBT. (© JH/Areion)
