Cependant, les opérations de renseignement politique et d’influence stratégique, en particulier dans les États voisins — une priorité pour Poutine —, ont toujours été gérées par des instances relevant de l’administration présidentielle. Avant 2022, la Direction présidentielle des relations interrégionales et culturelles avec les pays étrangers, composée en grande partie d’agents des services de renseignement, menait des opérations d’influence dans l’ensemble de l’espace ex-soviétique. En outre, la Direction présidentielle pour la coopération transfrontalière gérait les entités pseudo-séparatistes connues sous le nom de « Républiques populaires de Donetsk et de Louhansk » et supervisait le renseignement politique ciblant l’Ukraine.
Moscou ayant officiellement abandonné les accords de Minsk trois jours avant de lancer l’invasion à grande échelle de l’Ukraine en 2022, et plusieurs anciens pays soviétiques s’éloignant de plus en plus de Moscou, ces deux directions présidentielles ont été supprimées en aout 2025 et remplacées par une « Direction présidentielle pour le partenariat stratégique et la coopération » nouvellement créée. Son champ d’action s’étend désormais au-delà des États postsoviétiques pour inclure certains pays du Sud (5).
Les services de renseignement russes, y compris les directions présidentielles, utilisent systématiquement d’autres agences gouvernementales, des organisations sociales et des entreprises privées comme couvertures opérationnelles. Les opérations d’information, en particulier dans les environnements en ligne, sont souvent confiées à des « technologues politiques » — des professionnels de la communication spécialisés dans le façonnage de l’opinion publique. Lors des élections législatives hongroises d’avril, une équipe de technologues politiques, qui aurait opéré sous la supervision de Sergueï Kirienko, premier adjoint du chef de l’administration présidentielle, a ainsi été chargée de soutenir la candidature du Premier ministre sortant Viktor Orbán pour un nouveau mandat.
À la suite de l’invasion à grande échelle, les services de renseignement russes ont intensifié leur utilisation des canaux culturels et universitaires pour approcher des étrangers et cultiver des « compatriotes » russophones à l’étranger. Un manuel de formation du KGB datant de l’ère soviétique — l’utilisation des délégations et du tourisme pour les activités de renseignement — soulignait que lorsque les conditions opérationnelles pour les résidences « légales » se détériorent (6), Moscou devrait étendre l’utilisation des « canaux du tourisme et des échanges culturels et scientifiques » à des fins de renseignement.
Historiquement, la « diplomatie culturelle » russe a rarement fonctionné indépendamment des services de renseignement. L’Association pan-soviétique pour les relations culturelles avec les pays étrangers (VOKS) de l’ère soviétique, dont les successeurs sont Rossotrudnichestvo et l’Association russe pour la coopération internationale (RAMS), menait non seulement des activités de propagande auprès des étrangers, mais complétait également la collecte de renseignements soviétiques à des fins opérationnelles et de recrutement.
Mais ces dernières années, les activités de renseignement russes se sont de plus en plus concentrées sur ce qu’on appelle le « Sud global », c’est-à-dire les pays qui maintiennent une position neutre concernant la guerre entre la Russie et l’Ukraine. La Fondation Gorchakov a donc lancé un nouveau programme « InteRussia », ciblant les jeunes professionnels des pays des BRICS et d’autres pays d’Asie, d’Afrique et d’Amérique latine (7).
L’expulsion de centaines de diplomates russes — dont beaucoup sont des agents de renseignement — a également accru l’importance des « clandestins », qui opèrent à l’étranger sans couverture diplomatique, en assumant des identités fictives de citoyens des pays cibles ou de pays tiers. En 2024, Poutine, qui considère les clandestins comme « des personnes spéciales qui ont consacré leur vie à la Patrie », a personnellement accueilli les clandestins à leur retour à Moscou à la suite d’un échange de prisonniers.
Les mesures actives russes en Europe
Si la guerre d’agression à grande échelle contre l’Ukraine a bouleversé bien des choses pour les services de renseignement russes, leurs opérations clandestines en Europe étaient déjà nombreuses avant 2022. On peut citer les assassinats du déserteur du FSB Alexandre Litvinenko (2006) et du commandant géorgien Zelimkhan Khangoshvili (2019), le sabotage du dépôt de munitions de Vrbětice en Tchéquie (2014), la campagne de piratage et d’ingérence « Bronze Night » contre l’Estonie (2007), la tentative de coup d’État du GRU au Monténégro (2016) ou les tentatives de manipulation de l’élection présidentielle française (2017).
Tout comme l’invasion à grande échelle de l’Ukraine a représenté une escalade de la part de la Russie, le Kremlin a également choisi, après 2022, d’étendre ses activités subversives à travers l’Europe. Selon des estimations basées sur des sources ouvertes, les activités de guerre hybride menées par la Russie en Europe sont passées d’une moyenne de quelques-unes seulement entre 2018 et 2021 à plusieurs dizaines par an depuis 2022 (8).
Cette intensification s’explique par la volonté du Kremlin de dissuader les Européens de continuer à soutenir la résistance ukrainienne. En 2023, Moscou aurait transformé l’unité 29155 du GRU — connue pour ses opérations d’assassinats et de sabotage en Europe — en une nouvelle « Direction des activités spéciales » (SSD). De plus, Poutine a créé le « Centre 795 », un nouveau service autonome dédié aux assassinats politiques et aux enlèvements à l’étranger (9).
