Quant au pétrole russe, autrefois destiné aux raffineries européennes de l’Ouest méditerranéen, il emprunte désormais la « flotte fantôme » pour contourner les sanctions occidentales. Une nouvelle route géopolitique s’est ouverte depuis 2022 : 200 Mt de pétrole brut sont orientés vers la Chine et l’Inde via le canal de Suez, dont 30 % issus de la mer Noire et 70 % de la mer Baltique (6).
L’accident du porte-conteneurs Ever Given, en mars 2021, qui avait causé l’obstruction du canal de Suez pendant une semaine, avait déjà rappelé l’importance stratégique de ce passage dans les échanges internationaux. La sensibilité des économies européennes au franchissement de l’isthme égyptien était au cœur des médias (7). Environ 20 % des conteneurs mondiaux y transitent : 6 millions de conteneurs équivalent vingt pieds (EVP) de l’Europe vers l’Asie et l’Océanie, et 18 millions d’EVP de l’Asie vers le bassin méditerranéen en 2024 (8).
En octobre 2023, l’attaque du Hamas sur des civils a relancé le conflit israélo-palestinien, avec un effet inattendu sur le transport maritime. Les rebelles houthistes, qui contrôlent d’importantes parties du Yémen « utile » depuis 2014, ont décidé par la suite de participer à la lutte contre l’État hébreu en attaquant en mer Rouge des navires liés à des intérêts économiques israéliens, puis occidentaux. Depuis début 2024, le trafic contourne donc l’Afrique, rallongeant les trajets Asie-Europe, malgré une baisse des prix du pétrole.
L’industrie du conteneur s’est adaptée sans difficulté majeure à la route du Cap, renforçant l’activité des ports marocains et espagnols au détriment des ports de Méditerranée orientale. La grande perdante est l’Égypte, avec, en 2024, deux fois moins de navires qu’à l’ordinaire : le trafic des porte-conteneurs a chuté de 90 % et celui des méthaniers de 86 %. Les recettes du canal sont passées de 10,3 milliards de dollars en 2023 à 4,2 milliards de dollars en 2024 — un bilan catastrophique pour le pays. Le retour d’un trafic normal des porte-conteneurs, transporteurs de voitures et méthaniers exige non seulement un cessez-le-feu à Gaza, mais aussi la garantie que les houthistes respecteront la libre circulation en mer Rouge. Les premiers signes positifs sont apparus début décembre 2025. Pour des raisons d’efficience économique et énergétique, le passage par le canal de Suez reste un impératif.
Notes
(1) En 2024, 460 remorques ont effectué le trajet entre la Turquie et Trieste (Italie) ou Sète (France) ; 517 000 ensembles routiers ont circulé entre l’Espagne et le Maroc (https://tinyurl.com/338fjf5c ; https://tinyurl.com/c3zfarmj).
(2) Alfred Neymarck, « Le canal de Suez : 1869-1909 », Journal de la société statistique de Paris, tome 51 (1910), p. 60-70.
(3) L’Algérie et la Libye exportent 73 Mt de pétrole, dont 80 % à destination de l’Europe. L’Algérie exporte également 13 Mt de GNL, dont 90 % vers l’Europe.
(4) https://tinyurl.com/yjyhbuwv ; https://tinyurl.com/49wxhchf ; https://tinyurl.com/yfavv45x
(5) https://tinyurl.com/zpvh68tn
(6) https://tinyurl.com/mv2xph2 ; https://tinyurl.com/nz4vyjt7
(7) Le Caire était fortement contrarié, car l’Égypte avait engagé, en 2014, huit milliards de dollars d’investissements pour augmenter la capacité de transit des navires du canal de Suez.
(8) https://tinyurl.com/3kxsvr9b
Légende de la photo en première page : En 2024, le port de Tanger Med, port majeur en Méditerranée, a enregistré un trafic global de 142 millions de tonnes, soit une progression de 16,2 % par rapport à 2023. Il confirme sa position de premier port sur le continent avec 10,24 millions d’EVP manutentionnés et figure désormais parmi les vingt plus grands ports mondiaux. (© Shutterstock)
