Lorsque vous demandez à un militaire ou à un homme politique ukrainien quelle est, selon lui, la meilleure garantie de défense pour l’Ukraine, la réponse est « notre industrie de défense ». Aujourd’hui, celle-ci fournit la moitié de l’équipement nécessaire à l’armée ukrainienne (contre 10 % en 2022) et connait une véritable renaissance. Pourtant, un retour sur son histoire moderne montre qu’elle s’est développée dans l’adversité.
Les systèmes hérités de la grande industrie
Lorsque l’Ukraine a annoncé son indépendance de l’Union soviétique en 1991, Kyiv a conservé 17 % du complexe militaro-industriel soviétique, avec un certain niveau d’interdépendance entre les industries de défense russe et ukrainienne. Une vente massive d’équipements s’ensuivit, à grande échelle, tout au long des années 1990 et au début des années 2000, vidant les entrepôts et les bases militaires ukrainiennes, tout en enrichissant les dirigeants militaires et politiques qui supervisaient la vente, un phénomène brillamment décrit dans le film Lord of War (2005). De plus, cédant à la pression de Washington et de Moscou, l’Ukraine a remis à la Russie des quantités massives d’équipements militaires lourds, nucléaires et conventionnels, après avoir signé le Mémorandum de Budapest en 1994. Les crises économiques des années 1990 et du début des années 2000 ont entrainé une fuite des cerveaux les plus brillants de tous les secteurs de l’économie, y compris celui de la défense. Certains ont émigré vers l’Occident, tandis que d’autres sont partis en Russie.
Les fragments de l’ancien complexe militaro-industriel généraient des flux de trésorerie provenant des exportations. Lorsque Viktor Ianoukovitch, avec le soutien du Kremlin, est devenu président de l’Ukraine en 2010, il a placé ces revenus sous son contrôle dans le cadre d’une holding publique, UkrOboronProm (UOP). Sous son égide, l’UOP a regroupé 137 entreprises destinées à produire des avions, des armes et des munitions de haute précision, des véhicules militaires, des navires et des équipements maritimes, des radars, des systèmes de communication radio et des systèmes de défense aérienne. Dans la pratique, cependant, bon nombre des entreprises de l’UOP étaient des chaines de production héritées du passé, dont les capacités étaient sous-utilisées. Les présidents Petro Porochenko et Volodymyr Zelensky ont soumis l’UOP à des réformes, modifiant sa structure de gestion et la rebaptisant Ukraine Defense Industries (ou UDI). Depuis 2022, l’UDI a ajouté la production de drones à ses domaines d’activité ; elle a procédé à la liquidation des succursales utilisant des technologies obsolètes et mal gérées, et a conclu des partenariats internationaux avec ses homologues occidentaux, tels que l’allemand Rheinmetall AG ou le français Thales (1) (2).
L’aube de la défense privée en Ukraine
Cependant, ce n’est pas UDI, mais l’industrie militaire privée ukrainienne qui a attiré l’attention des investisseurs et des médias au cours des quatre dernières années, car elle a été responsable du développement et de la mise à l’échelle de technologies qui ont transformé la nature de la guerre en quelque chose entre la Première Guerre mondiale et Terminator II.
Les drones ont fait la une des journaux en 2022, tant pour leur rôle de reconnaissance que, plus tard, en 2023, pour leur utilisation comme drones kamikazes FPV et comme drones bombardiers beaucoup plus gros et plus lourds. Les drones ont amélioré l’artillerie et sont devenus l’arme la plus meurtrière de cette guerre, causant 60 à 80 % des pertes au front en 2024 et bouleversant la stratégie et la dynamique militaires (3). Les faibles barrières à l’entrée sur le marché des petits drones ont entrainé une multiplication des acteurs industriels, ce qui a conduit à un boom de la production nationale de drones de tous types, mais surtout d’UAV, et a donné à l’Ukraine un avantage quantitatif sur la Russie en 2023 et 2024. Alors qu’en janvier 2022, l’Ukraine comptait sept entreprises productrices de drones et des commandes publiques pour seulement six drones de taille moyenne à grande (4), en octobre 2024, plus de 250 entreprises productrices de drones étaient en passe de fabriquer 2 millions d’unités, un chiffre qui passera à 4 millions d’ici la fin 2025 (5).
